雖然機(jī)器人早在 20 世紀(jì) 60 年代就已進(jìn)入工廠,但其作用和能力在過去幾年里已經(jīng)有了顯著的變化。早期的機(jī)器人主要處理物件移動(dòng)之類任務(wù)。如今,機(jī)器人,尤其是被稱為 cobots 的協(xié)作機(jī)器人,能夠與人類協(xié)同工作。它們能夠執(zhí)行復(fù)雜的任務(wù),并且設(shè)計(jì)成可以與人類工人近距離協(xié)同工作。這種協(xié)作方式提高了工作效率、安全性和生產(chǎn)率,造就了一個(gè)更加一體化、更加高效的制造環(huán)境。
自引入機(jī)器人以來,人們一直對(duì)其作用持懷疑態(tài)度。同樣,在工業(yè)革命時(shí)期,人們也擔(dān)心機(jī)器會(huì)搶走人們的工作。盡管工業(yè)革命深刻地重塑了勞動(dòng)力結(jié)構(gòu),將許多工人從農(nóng)場(chǎng)轉(zhuǎn)移到工業(yè)和制造業(yè)崗位,但它并沒有消除對(duì)勞動(dòng)力的需求。
現(xiàn)在,我們正在經(jīng)歷角色和責(zé)任的又一次轉(zhuǎn)變,這一次,協(xié)作機(jī)器人將與人類協(xié)同工作。盡管有人擔(dān)心,但我們看到的卻是協(xié)作機(jī)器人對(duì)人類工作的莫大幫助和開啟的未來之門,而不是搶走了工作。如今的協(xié)作機(jī)器人可以完成一些瑣碎的工作,讓工人從事那些更復(fù)雜、需要解決問題技能和總體質(zhì)量要求更高的任務(wù)。這些工作通常更有成就感,薪酬也更高。
機(jī)器人市場(chǎng)持續(xù)增長(zhǎng)
在新冠疫情期間,機(jī)器人發(fā)揮了重要作用。當(dāng)工人無法到崗時(shí),機(jī)器人維持了生產(chǎn)線,并執(zhí)行了保持基本業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)的關(guān)鍵任務(wù)。機(jī)器人的銷量大幅增加,人們也學(xué)會(huì)了如何在工廠中更好地使用機(jī)器人技術(shù)。
盡管工人們又回到了工廠,但如今的協(xié)作機(jī)器人正與他們并肩工作。在工廠工作的人越來越少,尤其是低技能、低收入的工作,這便帶來了合作的機(jī)會(huì)。全球制造業(yè)競(jìng)爭(zhēng)激烈,我們面臨著勞動(dòng)力短缺、競(jìng)爭(zhēng)加劇和消費(fèi)者需求旺盛等問題。為幫助應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn),越來越多的歐洲和北美制造商將機(jī)器人引入工廠的生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)。這也為這些制造商贏得了競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。機(jī)器人能夠讓工廠實(shí)現(xiàn)高水平的一致性。在工廠,它們可以確保瓶子的灌裝符合精確的規(guī)格,瓶蓋的密封始終如一,標(biāo)簽每次都能精確地對(duì)齊。借助自動(dòng)編程,幾乎完全消除了對(duì)人為錯(cuò)誤影響一致性或質(zhì)量的擔(dān)憂。
此外,機(jī)器人不需要像人類工人那樣進(jìn)行大量投入。例如,機(jī)器人不需要睡覺,沒有病假或福利,12 小時(shí)的輪班結(jié)束后也不會(huì)疲憊不堪。所有這些因素對(duì)機(jī)器人的整體效率起著重要作用。
機(jī)器人在工廠中可以確保公平競(jìng)爭(zhēng),同時(shí)也能為工廠創(chuàng)造更高質(zhì)量的工作,從而促進(jìn)市場(chǎng)的持續(xù)增長(zhǎng)。
協(xié)作機(jī)器人和機(jī)器人的通用性
我們開始注意到許多行業(yè)都在使用機(jī)器人技術(shù),從消費(fèi)電子產(chǎn)品到制藥業(yè),再到航運(yùn)和物流業(yè),無所不包。我同樣對(duì)機(jī)器人在服務(wù)業(yè)的應(yīng)用潛力感到興奮?,F(xiàn)在,從快餐店的漢堡翻烤,到餐廳的點(diǎn)餐和送餐,再到酒店的客房服務(wù),協(xié)作機(jī)器人無所不能。隨著協(xié)作機(jī)器人逐漸成為主流,其使用范圍將繼續(xù)擴(kuò)大。
機(jī)器人之所以能為如此多的行業(yè)提供支持,部分原因在于它們的適應(yīng)性。似乎有無數(shù)種方式可以通過更換機(jī)械手末端工具 (EOAT) 來配置機(jī)器人,使其能夠完成所需的各種任務(wù)。
只需對(duì)機(jī)器人進(jìn)行相對(duì)簡(jiǎn)單的調(diào)整,它便能拾取包裹、處理易受損的水果或用托盤運(yùn)送食物。此外,可反復(fù)對(duì)機(jī)器人進(jìn)行重新編程,以保持對(duì)需求的滿足。
支持人類勞動(dòng)力的協(xié)作機(jī)器人
正如我所提到的,機(jī)器人不是在取代人類勞動(dòng),而是在支持人類勞動(dòng)。我聽到最多的說法是,人們擔(dān)心機(jī)器人會(huì)搶走人類的工作。隨著人工智能 (AI) 的興起,這種擔(dān)憂也隨之加劇。然而,人類的角色始終存在:?jiǎn)栴}解決者、戰(zhàn)略思考者、創(chuàng)新者。這些角色不會(huì)被機(jī)器人取代,而是由機(jī)器人提供支持。
盡管機(jī)器人重塑了就業(yè)市場(chǎng),并在一定程度上減少了對(duì)低技能工人的需求,但同時(shí)也創(chuàng)造了新的機(jī)會(huì)。這包括機(jī)器人設(shè)計(jì)師、程序員和維護(hù)技術(shù)員等新興職位,再次凸顯了向技能型職位的轉(zhuǎn)變和為工人提供更多機(jī)會(huì)的趨勢(shì)。
在危險(xiǎn)情況下,協(xié)作機(jī)器人是為其人類同行提供支持的最佳方式之一。它們正被用于多種危及人類安全的領(lǐng)域。通過在有害環(huán)境中部署協(xié)作機(jī)器人,我們可以避免人類暴露在危險(xiǎn)環(huán)境中的情況。這種轉(zhuǎn)變釋放了人力資源,提高了生產(chǎn)率和安全性。
另一個(gè)利用協(xié)作機(jī)器人為人類同行提供支持的例子發(fā)生在亞馬遜倉庫。協(xié)作機(jī)器人將產(chǎn)品直接運(yùn)送給負(fù)責(zé)搬運(yùn)產(chǎn)品的揀貨員,而不是要求揀貨員以手動(dòng)方式從貨架上取貨。這不僅節(jié)省了時(shí)間,減少了步驟,還最大限度地減輕了重物搬運(yùn)對(duì)身體帶來的負(fù)擔(dān)。通過處理這些任務(wù),協(xié)作機(jī)器人有助于節(jié)省工人的體力,減少他們身體的日常損耗。
將機(jī)器人技術(shù)引入工廠的障礙
有幾個(gè)因素可能會(huì)阻礙公司將協(xié)作機(jī)器人或機(jī)器人納入員工隊(duì)伍。這些因素包括可用空間、合適的應(yīng)用、預(yù)算限制以及決定使用哪種類型的機(jī)器人,所有這些因素都會(huì)產(chǎn)生影響。
對(duì)于小型工廠和企業(yè)來說,投資三、五萬英鎊購買機(jī)器人的成本過高。雖然現(xiàn)在出現(xiàn)了更多經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的選擇,如德國(guó)制造的Igus ReBeL 機(jī)器人,售價(jià)約為 5400 英鎊,但對(duì)于許多工廠和企業(yè)而言成本仍然是一大障礙。
此外,全面了解各種考慮因素也是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。自動(dòng)化是復(fù)雜的,為了讓機(jī)器人執(zhí)行任務(wù),對(duì)其進(jìn)行編程很重要。這就需要技術(shù)工人。此外,還要考慮維護(hù)和保養(yǎng)問題。占用面積要求和能源消耗等因素也會(huì)影響決策過程。
在整合協(xié)作機(jī)器人與人類協(xié)同工作時(shí),安全至關(guān)重要。遵守安全法規(guī),包括 ISO/TS 15066 中規(guī)定的針對(duì)協(xié)作式工業(yè)機(jī)器人的安全法規(guī),可確保安全、負(fù)責(zé)任地將機(jī)器人引入工作場(chǎng)所。